Mahkamah Agung AS telah setuju untuk membuka kembali kasus lama yang berkaitan dengan kepemilikan yang sah atas sebuah lukisan yang disita Nazi yang telah memicu pertempuran hukum dan etika yang kompleks. Lukisan yang dimaksud, “Portrait of Wally”, oleh seniman ekspresionis Austria Egon Schiele, diambil dari pemilik Yahudinya, Leopold Wachtel, oleh kekuatan Nazi selama Perang Dunia II. Setelah bertahun-tahun sengketa hukum, keputusan Mahkamah Agung untuk meninjau kembali kasus ini dapat memiliki implikasi signifikan bagi restitusi seni dan perjuangan untuk mengembalikan properti budaya yang dijarah.
Latar Belakang Kasus
“Portrait of Wally” awalnya dimiliki oleh Leopold Wachtel, seorang pedagang seni Yahudi, yang terpaksa melarikan diri dari Wina pada tahun 1930-an akibat munculnya rezim Nazi. Lukisan yang menggambarkan seorang wanita dalam gaya yang mencolok dan emosional ini disita selama pendudukan Nazi dan kemudian menghilang selama beberapa dekade. Setelah perang, lukisan tersebut muncul kembali di Galeri Negara Austria dan kemudian berakhir di koleksi pribadi. Baru pada tahun 1990-an, ahli waris Wachtel mulai mencari lukisan tersebut dan mengklaimnya sebagai bagian dari upaya restitusi mereka.
Pertarungan hukum seputar lukisan ini dimulai pada 1998, ketika Museum of Modern Art (MoMA) di New York City memamerkan lukisan tersebut. Ahli waris Wachtel menggugat museum, mengklaim bahwa lukisan tersebut secara sah adalah milik mereka, dengan alasan bahwa lukisan itu diambil di bawah tekanan dan bahwa museum gagal memberikan dokumentasi yang tepat tentang perolehannya. Sejak saat itu, kasus ini telah melewati jalur hukum di AS, menimbulkan pertanyaan tentang restitusi seni yang disita Nazi, batas waktu, dan bagaimana institusi harus menangani klaim semacam itu.
Keterlibatan Mahkamah Agung
Dalam perkembangan terbaru, Mahkamah Agung AS setuju untuk mendengarkan kasus tersebut, yang berpotensi menetapkan preseden untuk kasus serupa yang melibatkan seni yang disita Nazi. Keputusan Mahkamah ini sangat signifikan karena dapat memperjelas prinsip hukum penting mengenai restitusi seni yang dijarah selama Holocaust dan mekanisme hukum yang tersedia bagi individu atau keluarga yang mencari pengembalian properti budaya yang telah diambil secara ilegal.
Kasus ini berkisar pada apakah ahli waris Leopold Wachtel berhak untuk mengklaim kembali lukisan tersebut atau jika institusi yang saat ini memiliki karya seni, dalam hal ini, Neue Galerie di New York, berhak untuk menyimpannya. Pertanyaan yang ada bukan hanya tentang kepemilikan tetapi juga keadilan sejarah dan moral, karena ini menyangkut masalah yang lebih luas tentang bagaimana seni yang dijarah seharusnya ditangani dan dikembalikan kepada pemilik yang sah atau keturunan mereka.
Implikasi Etika dan Hukum
Kasus ini menyentuh berbagai isu etika, termasuk pengembalian seni yang dicuri secara ilegal oleh Nazi dan isu yang lebih luas tentang bagaimana museum Barat dan kolektor swasta menangani karya dengan asal-usul yang berpotensi meragukan. Selama beberapa dekade, institusi budaya di seluruh dunia telah menghadapi tekanan yang besar untuk mengembalikan seni yang dijarah selama Perang Dunia II. Kasus ini berpotensi membuat keputusan penting mengenai restitusi properti budaya yang dicuri.
Kompleksitas hukum dari kasus-kasus ini sering kali berkaitan dengan undang-undang kadaluwarsa. Dalam kasus ini, argumen dari museum adalah bahwa terlalu banyak waktu telah berlalu sejak lukisan tersebut dijarah untuk memungkinkan pengajuan klaim. Namun, ahli waris Wachtel berpendapat bahwa mereka tidak mengetahui keberadaan lukisan tersebut hingga tahun 1990-an, dan oleh karena itu, undang-undang kadaluwarsa tidak seharusnya diterapkan.
Selanjutnya, isu seni yang dijarah oleh Nazi bukan hanya tentang kepemilikan hukum, tetapi juga tentang restitusi historis dan kewajiban moral institusi kontemporer untuk memperbaiki kesalahan masa lalu. Pendukung pengembalian seni yang dijarah berargumen bahwa museum dan kolektor yang memiliki karya seni tersebut harus mengakui ketidakadilan historis yang terkait dengan akuisisi mereka.
Presiden dan Konteks yang Lebih Luas
Pembukaan kembali kasus ini bukanlah insiden terisolasi, tetapi bagian dari tren yang lebih luas terkait perhatian yang meningkat terhadap restitusi seni yang dijarah oleh Nazi. Banyak kasus profil tinggi dalam beberapa tahun terakhir telah berfokus pada karya-karya yang dicuri oleh pasukan Nazi dan kemudian ditemukan dalam koleksi museum dan galeri di seluruh dunia.
Pada tahun 2019, Koleksi Gurlitt, yang berisi seni yang dicuri oleh Nazi dan telah disembunyikan selama beberapa dekade, menjadi subjek perdebatan restitusi profil tinggi. Demikian pula, kasus “The Woman in Gold”, lukisan oleh Gustav Klimt, yang dikembalikan kepada ahli waris pemiliknya yang Yahudi, juga menjadi berita utama sebagai kemenangan untuk restitusi seni.
Masa Depan Restitusi Seni
Hasil dari kasus ini bisa memiliki konsekuensi yang luas untuk masa depan restitusi seni, terutama dalam kasus-kasus di mana seni dijarah selama periode perang. Jika Mahkamah Agung memutuskan mendukung ahli waris Wachtel, hal itu mungkin membuka jalan bagi klaim-klaim lain yang terkait dengan seni yang dicuri oleh Nazi. Selain itu, ini bisa mendorong museum, galeri, dan kolektor untuk lebih teliti dalam memeriksa asal-usul koleksi mereka dan memastikan bahwa mereka memiliki dokumentasi yang tepat untuk mendukung akuisisi mereka.
Di sisi lain, jika Mahkamah Agung memutuskan mendukung museum, itu bisa mengirimkan pesan bahwa hambatan hukum untuk restitusi seni mungkin tidak dapat diatasi dalam keadaan tertentu. Putusan semacam itu bisa melemahkan upaya untuk mengembalikan seni yang dijarah oleh Nazi dan menunda upaya memperbaiki kesalahan historis.
Kesimpulan
Pembukaan kembali kasus mengenai kepemilikan yang sah dari “Portrait of Wally” oleh Egon Schiele lebih dari sekadar pertempuran hukum. Ini adalah momen penting dalam perjuangan yang sedang berlangsung untuk mengembalikan seni yang dicuri oleh Nazi dan sebuah kesempatan bagi Mahkamah Agung AS untuk mengatasi pertanyaan-pertanyaan kompleks mengenai kepemilikan, keadilan, dan restitusi sejarah. Seiring berjalannya kasus ini, hasilnya kemungkinan akan memiliki dampak yang bertahan lama pada restitusi seni yang dicuri, tanggung jawab etis museum, dan dialog yang lebih luas tentang bagaimana masyarakat dapat menghadapi dan memperbaiki kesalahan masa lalu.
